I cani a volte possono rilevare il COVID

Dec 22, 2023

Illustrazione fotografica di Michela Buttignol per Verywell Health; Immagini Getty

Secondo una nuova recensione pubblicata sul Journal of Osteopathic Medicine, i cani da fiuto addestrati potrebbero essere in grado di rilevare il COVID-19 con la stessa precisione, o addirittura migliore, dei test PCR.

I ricercatori hanno confrontato i risultati di 29 studi sottoposti a revisione paritaria in cui i cani da fiuto sono stati utilizzati per rilevare oltre 30.000 campioni con quelli della PCR e dei test rapidi COVID-19. I cani addestrati sono stati in grado di identificare casi asintomatici di COVID-19, persone che avevano il COVID da molto tempo e talvolta anche nuove varianti.

Tommy Dickey, PhD, MS, MA, coautore della revisione, ha affermato che l’accuratezza del metodo del cane da fiuto addestrato è in alcuni casi superiore ai test COVID-19 standard “con un impatto ambientale molto inferiore”.

"La nostra revisione ha dimostrato che è sicuro utilizzare i cani da fiuto per selezionare e testare direttamente le persone che potrebbero essere infette da COVID-19", ha detto Dickey a Verywell.

Tra gli studi esaminati, 23 sono stati condotti in ambienti clinici o di laboratorio controllati, mentre sei sono stati condotti in ambienti pubblici come l'aeroporto di Helsinki, un sistema metropolitano in Colombia, concerti in Germania e una scuola primaria e secondaria in California. a Dickey.

Alcuni studi hanno utilizzato campioni (principalmente respiro, saliva) prelevati da individui, mentre altri hanno utilizzato l'annusamento diretto degli individui da parte dei cani. Per la verifica sono stati utilizzati test PCR o antigene.

I Labrador Retriever e i Pastori Belgi erano di gran lunga le razze canine più frequentemente utilizzate e venivano spesso utilizzati nel lavoro di rilevamento degli odori per altri scopi prima della pandemia. Anche i Beagle sono stati bravi a rilevare il COVID-19.

I cani per il rilevamento del COVID sono stati anche più veloci dei test regolari, fornendo risultati da pochi secondi a non più di 15 minuti.

“In diversi casi, si è scoperto che i test standard erano errati e che i cani avevano identificato correttamente gli individui positivi al COVID”, ha detto Dickey.

Precedenti studi hanno anche dimostrato la capacità dei cani da fiuto di rilevare alcuni tumori, diabete, epilessia e morbo di Parkinson.

I cani hanno uno straordinario senso dell'olfatto in grado di rilevare livelli di sostanze chimiche molto inferiori rispetto ai migliori sensori che gli esseri umani sono stati in grado di sviluppare, secondo Brian Labus, PhD, MPH, REHS, esperto di malattie infettive e assistente professore di epidemiologia e biostatistica presso la Scuola di Sanità Pubblica dell'UNLV.

Possono sentire l’odore del Covid o di altri agenti infettivi, proprio come possono sentire l’odore di esplosivi o droghe, ha detto Labus. Finché gli organismi hanno molecole uniche, i cani potrebbero essere potenzialmente addestrati a rilevare un numero qualsiasi di agenti patogeni.

“Questa revisione dimostra che i cani da fiuto potrebbero essere potenzialmente utilizzati per rilevare il COVID o altri agenti patogeni”, ha affermato Labus. "Se sia pratico farlo è una questione completamente diversa."

Come gli esseri umani, secondo i ricercatori dello studio, anche i cani che fiutano il COVID possono avere dei “giorni liberi”. Alcuni pazienti potrebbero anche avere allergie o sentirsi a disagio con i cani. Il processo di screening richiede anche una stretta relazione tra un conduttore e un cane adeguatamente addestrato.

"Ci sono anche molte sfide pratiche legate all'uso dei cani da fiuto, e queste dovranno essere affrontate prima che possano essere seriamente prese in considerazione per lo screening della popolazione su larga scala", ha detto Labus. “E quando queste sfide potranno essere superate, il COVID potrebbe diventare una malattia meno comune, il che ne cambierà completamente l’economia”.

Quindi, anche se questa revisione mostra che potrebbe esserci qualche merito nell’approccio per rilevare il COVID, Labus ha affermato che abbiamo ancora molta strada da fare prima di cambiare il nostro approccio ai test.

"Per ora, invieremo comunque i nostri test COVID al laboratorio, non al Labrador", ha detto.

Sebbene la ricerca dimostri che l’uso dei cani fiutanti per rilevare il COVID è efficace, probabilmente non sostituiranno presto i test COVID standard.

Dickey T, Junqueira H. Punti salienti e sintesi della ricerca sul cane profumato sul COVID-19 durante la pandemia di dicembre 2019-aprile 2023. J Osteopath Med. Pubblicato online il 17 luglio 2023. doi:10.1515/jom-2023-0104