Prodotti chimici preoccupanti: è urgentemente necessaria una revisione per riparare i sistemi di riciclaggio della plastica “falliti”.

Jun 06, 2024

Un biologo marino specializzato in microplastiche esamina un campione di mare prelevato dal Mar Mediterraneo come parte di uno studio scientifico sulle microplastiche che danneggiano gli ecosistemi marini, vicino a Villefranche-Sur-Mer, sulla Costa Azzurra. REUTERS/Eric Gaillard

5 luglio – Il riciclaggio viene promosso come una soluzione alla crisi della plastica che travolge l’umanità, ma nonostante tutti gli impegni a utilizzare più materiale riciclato, esso costituisce ancora solo una piccola frazione della materia prima per la produzione di plastica, e alla fine solo il 9% della plastica viene riciclato.

Ci sono due imperativi per migliorare questo aspetto: ridurre le emissioni di gas serra associate alla produzione di plastica – stimate al 3% delle emissioni globali – e porre fine ai rifiuti.

Ma riciclare la plastica non è un’operazione semplice e molti polimeri non possono essere facilmente riconvertiti nei loro elementi costitutivi per un ciclo chiuso. Di conseguenza, vengono bruciati, messi in discarica o scaricati.

A giugno, i negoziatori che lavoravano per concordare un trattato globale sulla plastica si sono incontrati a Parigi per discutere le misure per porre fine ai rifiuti di plastica, che vanno dal taglio della produzione alla gestione dei rifiuti. Non sorprende che l’industria della plastica ritenga che le misure dovrebbero essere adottate a valle, ma come afferma Yoni Shiran, responsabile della plastica per la società di consulenza Systemiq: “C’è un ampio riconoscimento, certamente per la maggior parte dei paesi, che dobbiamo essere olistici in questo approccio. La soluzione qui è molto più complessa di quella di qualsiasi parte della catena del valore, o di qualsiasi soluzione, o di qualsiasi paese”.

Shiran è stato coautore di un rapporto del Programma ambientale delle Nazioni Unite prima dei negoziati che proponeva una revisione completa dei sistemi per eliminare la plastica problematica e non necessaria, accelerare il riutilizzo e il riciclaggio e incoraggiare alternative sostenibili. Tali cambiamenti potrebbero ridurre il deflusso di rifiuti mal gestiti di oltre l’80% entro il 2040, afferma il rapporto, ma richiedono una regolamentazione globale forte e applicata, qualcosa che una coalizione imprenditoriale di oltre 80 organizzazioni ha richiesto. Una “coalizione ad alta ambizione” di governi, che ora conta 60 governi, si è impegnata a sviluppare uno strumento giuridicamente vincolante per affrontare l’intero ciclo di vita della plastica.

Le materie plastiche vengono etichettate in base al tipo di polimero, come l'onnipresente PET (polietilene tereftalato) utilizzato per le bottiglie d'acqua, ma in realtà sono miscele complesse di sostanze chimiche che possono includere coadiuvanti tecnologici, coloranti, ritardanti di fiamma e plastificanti, oltre ad aggiunte involontarie durante la produzione. o un uso che possa avere un impatto sul riciclaggio.

Gli attivisti tengono uno striscione mentre Greenpeace International svela un'installazione artistica dell'artista Benjamin von Wong, in vista del vertice di quattro giorni del programma ambientale delle Nazioni Unite sulla riduzione dell'inquinamento da plastica, a Parigi, Francia, il 27 maggio 2023. REUTERS/Michaela Cabrera

I vassoi in PET, ad esempio, non possono essere inseriti nello stesso flusso di riciclaggio delle bottiglie in PET perché contengono una gamma più ampia di additivi chimici. Strati misti di plastiche diverse non possono essere riciclati perché resistono alla separazione.

I costituenti della plastica sono un segreto gelosamente custodito che richiede un lavoro investigativo per essere svelato. Attualmente un team del National Renewable Energy Laboratory (NREL) degli Stati Uniti sta cercando di identificare gli additivi in ​​oltre 20 materie plastiche.

Altri ricercatori hanno identificato oltre 10.000 sostanze chimiche che potrebbero essere state utilizzate nella produzione di plastica. A parte il loro effetto sul riciclaggio, ci stiamo anche rendendo conto che molti di essi hanno un impatto sull’ambiente e sulla salute umana, perché possono disperdersi durante il ciclo di vita della plastica. Queste “sostanze chimiche preoccupanti” possono alterare gli ormoni, causare tumori e avvelenare gli esseri umani e altri organismi. Ma la scienza si sta evolvendo e i livelli di sicurezza (se presenti) non sono chiari. Anche laddove la scienza non ha dubbi, come nel caso degli inquinanti organici persistenti (POP) regolamentati dalla Convenzione di Stoccolma, alcuni sono esentati per l’uso nella plastica.

Shiran suggerisce che alla fine sarà necessaria una legislazione per imporre la trasparenza sulle sostanze chimiche utilizzate, compresi processi e volumi, nonché per vietare le sostanze chimiche non sicure. “Molte delle aziende che vendono queste cose non lo sanno esattamente. Quindi chiedono anche delle normative. A volte (chiedono) alle persone di Systemiq o ad altri: "per favore, diteci quali sostanze chimiche preoccupanti dovremmo eliminare gradualmente dalle nostre catene di approvvigionamento e quali no", perché sono confusi." E aggiunge: "È tutto un enorme confusione, in parte forse anche confusione intenzionale, perché alcune persone traggono vantaggio da questa confusione”. Ottenere un elenco definitivo delle sostanze da vietare sarà difficile in vista del trattato del prossimo anno, ma un elenco in evoluzione potrebbe essere aggiornato nel tempo man mano che impareremo di più su cosa limitare.