Incontra Buddha, una pantera della Florida al Museo di Tallahassee

Sep 22, 2023

Alle 8:30 del mattino entro nel Museo di Tallahassee, l'umidità si attacca alla mia maglietta, il termostato si sta già alzando. Mezz'ora prima dell'apertura del museo, mi riunisco con il mio team della WFSU, Suzie Buzzo, una curatrice di animali del museo, e Chris Bruton, Lead Keeper, per vederli preparare le pantere della Florida per la giornata.

Passando davanti ai frigoriferi industriali pieni di cibo in quella che Suzie chiamava "la cucina", ci troviamo faccia a faccia con Buddha, una pantera della Florida, che sonnecchia nell'angolo del suo alloggio notturno: un semplice recinto di rete con una piattaforma rialzata . Mentre ci avviciniamo alla sua gabbia, Buddha si emoziona, camminando su e giù per il recinto di cemento, stimolato dalla voce di Suzie. Mentre le sue zampe enormi toccano il terreno, dal suo petto emanano profonde fusa. Suzie gli gratta la nuca.

"Sono i gatti selvatici più grandi che fanno le fusa", dice.

Buddha è una pantera della Florida maschio di 12 anni e 120 libbre, uno degli animali più grandi e carismatici del Museo di Tallahassee. Come la maggior parte degli animali del museo, non è in grado di vivere allo stato brado. Da gattino, prima di arrivare al museo, si è fratturato l'omero, ricevendo in seguito un'iniezione di cellule staminali per guarire la ferita. Ora, come parte della sua routine mattutina, Buddha riceve un trattamento di terapia laser tramite una bacchetta che emette una luce di basso livello per fornire sollievo alla sua infiammazione, artrite e gonfiore. Mentre Suzie e Chris fanno passare il laser sulla folta pelliccia di Buddha, lui si sdraia sulla sua piattaforma rialzata, facendo le fusa sonoramente.

Dopo la terapia di Buddha, che dura solo pochi minuti, seguo Suzie mentre cammina nel recinto diurno più grande del Buddha. Una grande quercia viva fa ombra sul recinto; la felce della resurrezione, diventata marrone in risposta alla recente siccità, traccia i suoi rami sottili. Le foglie secche scricchiolano sotto i nostri piedi mentre camminiamo.

Tracciamo il perimetro, controllando due volte che il recinto non presenti rischi per la sicurezza, e lei ci segnala alcune piante invasive che sono riemerse, nonostante gli sforzi in corso per eliminarle dalla casa di Buddha. (È un po' di sollievo vedere che non sono l'unico a lottare per tenere a bada l'artiglio del gatto e il sego cinese!) In una mattina diversa, tireranno su queste piante mentre lavorano per mantenere il recinto come vicino possibile all'habitat nativo della pantera.

Attualmente, in natura, le pantere della Florida frequentano tipicamente habitat più umidi e paludosi rispetto a questa foresta arida di altopiano che è stata recintata per Buddha, ma questo ecosistema di querce e palme nane che è familiare agli abitanti della Florida settentrionale un tempo era altrettanto familiare alla Florida. Pantera. Sebbene la Pantera della Florida ora viva esclusivamente nelle Everglades della Florida sud-occidentale, il suo areale un tempo comprendeva tutta la Florida, oltre a Georgia, Alabama, Mississippi, Louisiana, Arkansas e la metà inferiore della Carolina del Sud. Dove terminava l'areale della pantera della Florida, altre sottospecie di puma vivevano in aree adiacenti, come il puma orientale e il puma del Texas. Ora, a parte le pantere della Florida, i puma vivono esclusivamente sulla costa occidentale, dove sono chiamati con diversi nomi intercambiabili: puma, leoni di montagna, puma.

Mentre attraversiamo il recinto, Suzie porta con sé un cesto pieno di condimenti, profumi e sottoprodotti di origine animale: colonie muschiate, urina di coyote e di coniglio, peperoncino in polvere, pelliccia di volpe e lana di pecora. Cosparge polvere di curry su alcune foglie secche, il giallo brillante del condimento è in netto contrasto con la terra argillosa. Camminiamo per qualche metro e lei spruzza un profumo viola su un albero, il dolce profumo floreale che riempie l'aria.

Questi profumi fanno parte del loro arricchimento. Come abbiamo già spiegato nel blog, il Museo di Tallahassee lavora per mantenere i suoi animali il più selvaggi possibile attraverso un arricchimento che stimoli i loro istinti selvaggi. Ciò mantiene gli animali più sani ed è particolarmente importante per animali come i Lupi Rossi, che fanno parte di campagne di rilancio e che un giorno potrebbero ritrovarsi in libertà dove dovranno usare questi istinti.